Le carnaval antillais, c'est ce qui se passe quand Brooklyn décide d'organiser une fête pour le monde entier, et que le monde entier répond présent.
Des salles de bal de Harlem à Eastern Parkway
La célébration a débuté dans les années 1920, lorsque Jessie Wardell et un groupe d'amis antillais ont lancé les traditions du carnaval à Harlem, organisant des fêtes costumées dans de grands espaces intérieurs en raison du froid du mois de février. L'esprit extérieur du carnaval caribéen ne pouvait pas rester confiné indéfiniment. Le premier défilé de carnaval dans les rues de New York a eu lieu le septembre 1, 1947, et a pris de l'ampleur chaque année suivante.
Après que des incidents violents ont conduit la ville à révoquer le permis du carnaval en 1964, un comité organisé par le Trinidadien Carlos Lezama a obtenu un nouveau permis pour un défilé sur Eastern Parkway, à Brooklyn. Cette décision a tout changé. Carlos Lezama, un immigré originaire de Trinité-et-Tobago, est largement reconnu comme le « Père du West Indian Day Parade » à Brooklyn. Son travail a permis de construire quelque chose qui lui a survécu et qui a dépassé toutes les attentes.
À quoi ressemble réellement le carnaval sur le terrain
Le défilé commence à l'angle d'Eastern Parkway et d'Utica Avenue et se termine à Grand Army Plaza. Sur ce tronçon de 3 kilomètres, tout rivalise pour attirer votre attention en même temps. Des groupes de steel pan et de calypso vêtus de costumes élaborés défilent sur Eastern Parkway, tandis que des vendeurs proposent de la cuisine insulaire traditionnelle le long du parcours à Crown Heights.
Le festival réunit de nombreuses îles, dont Trinité-et-Tobago, la Barbade, Haïti, la Dominique, Sainte-Lucie, la Jamaïque, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, le Guyana, le Suriname et le Belize, en une seule grande célébration. Les drapeaux sont partout : sur les vêtements, sur les chapeaux, sur les visages. Les costumes et les masques deviennent de plus en plus élaborés chaque année. Les participants investissent du temps et de l'argent dans des thèmes, des costumes et des chars. Les masques se déclinent dans une grande variété de styles inspirés par des éléments naturels et spirituels, des créatures mythiques, des événements politiques et la culture populaire.
J'Ouvert : la célébration avant la célébration
Avant le défilé principal, une tradition très différente s'empare des rues. Le festival matinal appelé J'Ouvert combine les mots français « jour » et « ouvert » et fait référence à l'aube. Les participants au J'Ouvert se couvrent de peinture et de poudre, qu'ils partagent parfois avec les autres. L'énergie y est brute et communautaire, d'une manière que le défilé de l'après-midi n'est pas.
Dans les années 1980, la tradition matinale du J'Ouvert a rejoint le programme du carnaval, apportant peinture, poudre et percussions dans les rues de Brooklyn tôt le matin. La ville a déplacé l'heure de début du J'Ouvert à 6 heures du matin après des incidents violents survenus les années précédentes. Aujourd'hui, le J'Ouvert et le défilé principal forment un arc complet : le matin, brut et ancré dans la rue, laisse place à l'après-midi spectaculaire et costumé.
Regard d'expert sur le carnaval antillais à New York
Le carnaval antillais de Brooklyn n'est pas simplement un défilé. C'est le week-end le plus important de l'année pour le New York caribéen, tant sur le plan culturel qu'économique. Les restaurants réalisent leur chiffre d'affaires annuel en quelques jours. Les DJ occupent tous les créneaux disponibles. La ville arbore les drapeaux des Caraïbes, de l'hôtel de ville jusqu'à l'épicerie du coin. Pour les familles venues de Trinité-et-Tobago, de Jamaïque, de la Barbade ou du Guyana, c'est le week-end où la ville leur ressemble vraiment. Le carnaval relie les générations : les grands-parents qui défilaient dans les années 1970 se tiennent sur le même trottoir que leurs petits-enfants dans leur premier costume. Cette continuité est ce qui en fait bien plus qu'une simple fête. C'est une mémoire culturelle vivante.
Perspective culturelle et communautaire, organisations de la diaspora caribéenne à Crown Heights et Flatbush, Brooklyn
L'ampleur de ce que Brooklyn produit
Les chiffres associés au carnaval antillais de Brooklyn sont difficiles à concevoir. Sous la direction de la West Indian American Day Carnival Association, le défilé est devenu l'un des plus grands de New York, attirant 4 millions de spectateurs et de participants du monde entier. L'événement est gratuit et constitue le week-end le plus important de l'année pour le New York caribéen, tant sur le plan culturel qu'économique.
La West Indian American Day Carnival Association organise plusieurs événements avant le défilé, notamment des sessions de musique en plein air avec des groupes afro-caribéens, un carnaval junior avec musique live et le concours de steel band Panorama. La compétition de steel pan Panorama se déroule sur la pelouse du Brooklyn Museum, où les orchestres de steel drums s'affrontent pour le titre suprême. Cette semaine complète d'événements signifie que le carnaval ne dure pas 1 jour. Ce sont 5 jours de culture concentrés en quelques pâtés de maisons de Brooklyn.
Pourquoi le carnaval antillais compte au-delà de Brooklyn
Le défilé est un événement clé pour la diaspora caribéenne, renforçant les liens communautaires tout en invitant toutes les cultures à se joindre aux festivités. New York n'a pas simplement accueilli une tradition caribéenne. Elle a contribué à la transformer et à l'amplifier. Au fil des ans, le défilé est devenu l'une des plus grandes célébrations culturelles aux États-Unis, reflétant l'esprit, la résilience et la joie de la communauté caribéenne.
Le carnaval antillais appartient à New York
Chaque mois d'août, la ville change. Les événements de la semaine du carnaval incluent le Soca Fest, le carnaval junior et le concours New York Panorama. Au matin du Labor Day, Crown Heights appartient au monde caribéen. Le carnaval antillais est la preuve que l'identité de New York n'est pas figée. Elle est renouvelée chaque année par les communautés qui en font leur foyer. Si vous habitez ici et que vous n'avez jamais été sur Eastern Parkway le jour du Labor Day, remédiez-y. Si vous êtes de passage, planifiez votre voyage autour de cet événement. Le carnaval antillais ne vient pas à vous. C'est vous qui allez à lui, et cela change votre regard sur cette ville.
