El carnaval antillano es lo que sucede cuando Brooklyn decide organizar una fiesta para todo el mundo, y todo el mundo aparece.
Desde los salones de baile de Harlem hasta Eastern Parkway
La celebración comenzó en la década de 1920, cuando Jessie Wardell y un grupo de amigos antillanos iniciaron las tradiciones del carnaval en Harlem, organizando fiestas de disfraces en grandes espacios interiores debido al frío clima de febrero. El espíritu al aire libre del carnaval caribeño no podía permanecer encerrado para siempre. El primer desfile callejero de carnaval en la ciudad de Nueva York ocurrió el 1 de septiembre de 1947 y creció cada año siguiente.
Después de que incidentes violentos llevaron a la ciudad a revocar el permiso del carnaval en 1964, un comité organizado por el trinitense Carlos Lezama obtuvo un nuevo permiso para un desfile en Eastern Parkway, Brooklyn. Esa decisión cambió todo. Carlos Lezama, un inmigrante de Trinidad, es ampliamente reconocido como el "Padre del Desfile del Día de las Antillas" en Brooklyn. Su trabajo construyó algo que le sobrevivió y creció más allá de lo que nadie esperaba.
Cómo es el carnaval realmente en el terreno
El desfile comienza en Eastern Parkway y Utica Avenue y termina en Grand Army Plaza. A lo largo de ese tramo de 3 kilómetros, todo compite por tu atención al mismo tiempo. Bandas de tambores metálicos y calipso con elaborados disfraces marchan por Eastern Parkway, y los vendedores ofrecen comida casera de las islas a lo largo de la ruta en Crown Heights.
El festival une a muchas islas, incluyendo Trinidad y Tobago, Barbados, Haití, Dominica, Santa Lucía, Jamaica, San Vicente y las Granadinas, Guyana, Surinam y Belice, en una gran celebración. Las banderas aparecen por todas partes: en la ropa, en los sombreros, en los rostros. Los disfraces y las máscaras se vuelven más elaborados cada año. Los participantes invierten tanto dinero como tiempo en temáticas, trajes y carrozas. Las máscaras vienen en una amplia variedad de estilos inspirados en elementos naturales y espirituales, criaturas míticas, eventos políticos y cultura popular.
J'Ouvert: la celebración antes de la celebración
Antes del desfile principal, una tradición muy distinta toma las calles. El festival matutino llamado J'Ouvert combina las palabras francesas "jour" y "ouvert" y se refiere al amanecer. Los participantes del J'Ouvert se cubren de pintura y polvo, a veces compartiéndolo con otros. La energía es cruda y comunal de una manera que el desfile de la tarde no lo es.
En la década de 1980, la tradición previa al amanecer del J'Ouvert se unió a la programación del carnaval, trayendo pintura, polvo y percusión a las calles de Brooklyn temprano por la mañana. La ciudad trasladó la hora de inicio del J'Ouvert a las 6 a.m. después de que ocurrieran algunos incidentes violentos en años anteriores. Hoy, el J'Ouvert y el desfile principal forman un arco completo: la mañana cruda a nivel de calle da paso a la espectacular tarde llena de disfraces.
Perspectiva experta sobre el carnaval antillano en Nueva York
El carnaval antillano en Brooklyn no es simplemente un desfile. Es el fin de semana más importante del año para el Nueva York caribeño, tanto cultural como económicamente. Los restaurantes hacen su agosto en esos pocos días. Los DJs ocupan cada espacio disponible. La ciudad hace ondear banderas caribeñas desde el Ayuntamiento hasta la bodega de la esquina. Para las familias que llegaron desde Trinidad, Jamaica, Barbados o Guyana, este es el fin de semana en que la ciudad realmente los refleja. El carnaval conecta generaciones: abuelos que marcharon en la década de 1970 están en la misma acera que sus nietos con su primer disfraz. Esa continuidad es lo que lo hace más que una fiesta. Es memoria cultural viva.
Perspectiva cultural y comunitaria, organizaciones de la diáspora caribeña en Crown Heights y Flatbush, Brooklyn
La escala de lo que produce Brooklyn
Las cifras vinculadas al carnaval antillano en Brooklyn son difíciles de asimilar. Bajo la dirección de la West Indian American Day Carnival Association, el desfile se ha expandido hasta convertirse en uno de los más grandes de la ciudad de Nueva York, atrayendo a 4 millones de espectadores y participantes de todo el mundo. El evento es gratuito, y es el fin de semana más importante del año para el Nueva York caribeño, tanto cultural como económicamente.
La West Indian American Day Carnival Association organiza varios eventos previos al desfile, que incluyen sesiones de música al aire libre de bandas afrocaribeñas, un carnaval junior con música en vivo y el concurso de bandas de tambores metálicos Panorama. La competencia de tambores metálicos Panorama se lleva a cabo en el césped del Brooklyn Museum, donde las orquestas compiten por el título máximo. La semana completa de eventos significa que el carnaval no es de 1 día. Son 5 días de cultura comprimidos en unas pocas manzanas de Brooklyn.
Por qué el carnaval antillano importa más allá de Brooklyn
El desfile es un evento fundamental para la diáspora caribeña, reforzando los lazos comunitarios mientras da la bienvenida a todas las culturas para que se unan a las festividades. Nueva York no simplemente fue sede de una tradición caribeña. Ayudó a transformarla y amplificarla. A lo largo de los años, el desfile ha crecido hasta convertirse en una de las celebraciones culturales más grandes de los Estados Unidos, reflejando el espíritu, la resiliencia y la alegría de la comunidad caribeña.
El carnaval antillano pertenece a Nueva York
Cada agosto, la ciudad cambia. Los eventos de la Semana del Carnaval incluyen el Soca Fest, el Carnaval Junior y la competencia New York Panorama. Para la mañana del Día del Trabajo, Crown Heights pertenece al mundo caribeño. El carnaval antillano es la prueba de que la identidad de Nueva York no es fija. Se construye de nuevo cada año por las comunidades que lo convierten en su hogar. Si vives aquí y nunca has estado en Eastern Parkway el Día del Trabajo, soluciónalo. Si estás de visita, planea tu viaje en torno a esto. El carnaval antillano no viene a ti. Tú vas a él, y cambia cómo ves esta ciudad.
