Il West Indian carnival è ciò che accade quando Brooklyn decide di dare una festa per il mondo intero, e il mondo intero si presenta.
Dai saloni da ballo di Harlem alla Eastern Parkway
La celebrazione iniziò negli anni '20, quando Jessie Wardell e un gruppo di amici delle Indie Occidentali avviarono le tradizioni del carnevale ad Harlem, organizzando feste in maschera in grandi spazi al chiuso a causa del freddo di febbraio. Lo spirito all'aperto del carnevale caraibico non poteva restare chiuso per sempre. La prima parata di carnevale per le strade di New York City si tenne il 1 settembre 1947, e crebbe sempre di più negli anni successivi.
Dopo che alcuni episodi violenti portarono la città a revocare il permesso per il carnevale nel 1964, un comitato organizzato dal trinidadiano Carlos Lezama ottenne un nuovo permesso per una parata sulla Eastern Parkway, a Brooklyn. Quella decisione cambiò tutto. Carlos Lezama, immigrato da Trinidad, è ampiamente riconosciuto come il "Padre del West Indian Day Parade" a Brooklyn. Il suo lavoro ha costruito qualcosa che gli è sopravvissuto e che è cresciuto oltre ogni aspettativa.
Com'è fatto davvero il carnevale sul campo
La parata inizia alla Eastern Parkway e Utica Avenue e termina al Grand Army Plaza. Lungo quel tratto di 2 miglia, tutto compete per attirare la tua attenzione contemporaneamente. Bande di steel pan e calypso in costumi elaborati sfilano lungo la Eastern Parkway, e i venditori vendono cibo casereccio dell'isola lungo il percorso a Crown Heights.
Il festival unisce molte isole, tra cui Trinidad e Tobago, Barbados, Haiti, Dominica, Saint Lucia, Jamaica, Saint Vincent e Grenadine, Guyana, Suriname e Belize, in un'unica grande celebrazione. Le bandiere appaiono ovunque: sui vestiti, sui cappelli, sui volti. Costumi e maschere diventano sempre più elaborati ogni anno. I partecipanti investono denaro e tempo in temi, costumi e carri. Le maschere si presentano in una grande varietà di stili ispirati a elementi naturali e spirituali, creature mitiche, eventi politici e cultura popolare.
J'Ouvert: la celebrazione prima della celebrazione
Prima della parata principale, una tradizione molto diversa occupa le strade. Il festival mattutino chiamato J'Ouvert unisce le parole francesi "jour" e "ouvert" e si riferisce all'alba. I partecipanti al J'Ouvert si coprono di vernice e polvere, talvolta condividendole con gli altri. L'energia è cruda e comunitaria in un modo che la parata pomeridiana non è.
Negli anni '80, la tradizione pre-alba del J'Ouvert si è unita al programma del carnevale, portando vernice, polvere e percussioni nelle strade mattutine di Brooklyn. La città ha spostato l'orario di inizio del J'Ouvert alle 6 del mattino dopo alcuni episodi violenti avvenuti negli anni precedenti. Oggi, il J'Ouvert e la parata principale formano un arco completo: la cruda mattinata di strada lascia il posto allo spettacolare pomeriggio in costume.
Prospettiva esperta sul West Indian carnival a New York
Il West Indian carnival a Brooklyn non è semplicemente una parata. È il weekend più importante dell'anno per i caraibici di New York, sia culturalmente che economicamente. I ristoranti fanno l'incasso dell'anno in quei pochi giorni. La città espone bandiere caraibiche dal Municipio fino al negozietto all'angolo. Per le famiglie arrivate da Trinidad, Jamaica, Barbados o Guyana, questo è il weekend in cui la città finalmente li rispecchia. Il carnevale unisce le generazioni: i nonni che sfilavano negli anni '70 stanno sullo stesso marciapiede dei nipoti al loro primo costume. Quella continuità è ciò che lo rende più di una semplice festa. È memoria culturale vivente.
Prospettiva culturale e comunitaria, organizzazioni della diaspora caraibica a Crown Heights e Flatbush, Brooklyn
La portata di ciò che produce Brooklyn
I numeri legati al West Indian carnival a Brooklyn sono difficili da comprendere. Sotto la guida della West Indian American Day Carnival Association, la parata si è espansa diventando una delle più grandi sfilate di New York City, attirando 4 milioni di spettatori e partecipanti da tutto il mondo. L'evento è gratuito ed è il weekend più importante dell'anno per i caraibici di New York, sia culturalmente che economicamente.
La West Indian American Day Carnival Association ospita numerosi eventi pre-parata, con sessioni di musica all'aperto di band afro-caraibiche, un carnevale junior con musica dal vivo e la gara di steel band Panorama. La competizione di steel pan Panorama si svolge sul prato del Brooklyn Museum, dove le orchestre di steel pan competono per il titolo principale. L'intera settimana di eventi significa che il carnevale non dura 1 giorno. Sono 5 giorni di cultura compressi in pochi isolati di Brooklyn.
Perché il West Indian carnival è importante oltre Brooklyn
La parata è un evento fondamentale per la diaspora caraibica, rinforza i legami comunitari e accoglie tutte le culture a unirsi ai festeggiamenti. New York non si è limitata a ospitare una tradizione caraibica. Ha contribuito a trasformarla e amplificarla. Nel corso degli anni, la parata è diventata una delle più grandi celebrazioni culturali degli Stati Uniti, riflettendo lo spirito, la resilienza e la gioia della comunità caraibica.
Il West Indian carnival appartiene a New York
Ogni agosto, la città cambia. Gli eventi della Carnival Week includono il Soca Fest, il Junior Carnival e la competizione New York Panorama. La mattina del Labor Day, Crown Heights appartiene al mondo caraibico. Il West Indian carnival è la prova che l'identità di New York non è fissa. Viene ricostruita ogni anno dalle comunità che la chiamano casa. Se vivi qui e non sei mai stato sulla Eastern Parkway durante il Labor Day, rimedia. Se sei in visita, pianifica il tuo viaggio in base a questo. Il West Indian carnival non viene da te. Sei tu ad andare da lui, e cambierà il modo in cui vedi questa città.
